Croatia
Berge Istra and Berge Vanga: What Really Happened?Two sister ships vanished four years apart. The Norwegian and Yugoslav sides of the story have rarely been told together
Berge Istra disappeared in the Pacific in December 1975 after a series of explosions, taking thirty lives with her. Four years later, Berge Vanga vanished under eerily similar circumstances, with all forty crew members lost. For decades, the two disasters have been surrounded by unanswered questions. But Norwegian and former Yugoslav sources preserve different pieces of the story – and the captain of another sister ship, Berge Adria, offered an explanation of what may actually have happened
The captain of the Berge Adria explained everything to me
I think the problem is that the Norwegian sources don’t know the Yugoslav sources, while the Yugoslav sources don’t contain the Norwegian side of the story… but the truth is the two together.
And I understand Norwegian… which is why I know more.
A literary conversation in the public interest
P 14:02
„Hi! Everything OK? Listen, you’ve got a poem about the sunken Berge Istra, don’t you? If I remember correctly. I think I gave your book to my ex to read, so could you send it to me? I’d really like to read it again now… My colleague Rókus Kalapis wrote an article for BALK about the disaster and its memory… Kiss
P 14:21
Hi! Ein moment, I’ll find the poem in Sextant. 🙂
this guy was captain of the Adria when first one of the ships disappeared, and then the other one four years later… and already when the first one vanished, he knew why it had exploded, but he didn’t dare speak up (I think Bergsen was a dreadful capitalist monster), and when the other one exploded as well, he was overcome by terrible guilt, retired and left the sea
Glad to hear it. I’ve forwarded the poem. I’m not sure this will still become a subject here. But it may well become one somewhere else. Kiss
Cmok
We still have to write about this Berge Adria captain!
CMOKKKI! And thanks! 🐰
Judit Szeles:
Berge Istra and Berge Vanga
Ships are feminine, and those that leave
the same shipyard become sister ships.
Such sister ships were Berge Istra and Berge Vanga.
Both were built at the Uljanik shipyard in Pula
in the early seventies. They were what were known
as combination carriers. To avoid empty runs,
ballast voyages, they could carry
ore, oil and bulk cargo.
Berge Istra was the first to be lost.
She was last seen sailing near the Philippines
and made her final contact on December 30, 1975.
Then she vanished without a trace. Thirty people died.
By a miracle, two Spanish sailors survived:
Imeldo Barreto León and Epifanio López.
For twenty days they drifted on a life raft
until Japanese fishermen found them.
Four years later, on October 29, 1979,
Berge Vanga lost contact with the outside world.
She was carrying ore from Brazil to Japan.
They say both ships sank
under similar circumstances. Gases escaping
from the oil tanks caused the entire ship to explode.
The inert gas system used to protect against oil vapours
failed to work properly, and so the whole thing
blew up and sank.
Berge Brioni was a sister ship
to the two lost Berges.
After the disappearance of the two Berge ships,
they tried to move away from using
these so-called combination carriers,
which is why you converted the Brioni into an ore carrier.
First the oil tanks had to be emptied,
then cleaned of every trace of oil.
It was during this operation that you lost your friend.
As if the oil vapour had exploded inside your heart
when you saw Terje fall.
For a long time you could not come to terms with it.
Even sleeping in the bunk was difficult.
The bunk beside yours remained empty
until you reached Brazil
and took on ore and a new crew.
Terje’s figure haunts you to this day,
in almost every swallow of rum.
It hardly matters now. Nearly
thirty years have passed since those ill-fated
sisters disappeared, and your best friend died.
For twenty years you have not seen the sea
except from the shore. Around you
are landlubbers
who will never understand
what those years at sea meant.
(Szextáns, Magvető-JAK, 2018)
One more thing: the novel trilogy I’m working on now deals with the two ships in much greater detail, as well as with their surviving sister ships – especially the Brioni – and with why they had to be converted.
In the second part, the Norwegian sailor witnesses the death of this young man called Terje, and he was serving aboard the Brioni when the Istra and the Vanga disappeared.
Is this the article you mean?
by the way, I spoke to an expert about the case, one of the world’s leading and most respected experts on these combination carriers, and he actually worked aboard the Berge Adria. In a personal interview, he told me exactly what happened.
And it didn’t take a welding spark to set it off.
P 15:13
Thanks! I’ve skimmed through it. I’m working on a little thing of my own right now, then I’ll come back to it. Yes, that’s the Sex. book I lent out… 😛
P 16:19
This poem was written before I really immersed myself in the subject. If someone asked me now, I’d give a different answer.”
The explosions were caused by the new gas-monitoring system
Bergsen’s combination carrier Berge Istra disappeared in the Pacific Ocean on December 30, 1975, with thirty seafarers on board. The search and rescue operation produced no results for a long time, and the ship was therefore declared lost. Later, however, two survivors were rescued after spending twenty days on a life raft. They reported that the ship had been rocked by explosions before sinking within minutes.
Where exactly did the Berge Istra disappear fifty years ago? (Source: YouTube)
The circumstances surrounding the disaster were investigated in New York, but the hearing was conducted under Liberian law and behind closed doors, prompting protests from Norwegian seafarers’ organisations. Four years later, another Bergsen tanker, the Berge Vanga, disappeared under similarly mysterious circumstances. None of the forty crew members aboard the second ship were ever found.
The explosions were linked to the use of a new and unreliable gas-monitoring system, compounded by human error – not to a welding spark or sabotage. Johnny Eilers, captain of the Berge Adria, later made the technical explanation public.
Berge Adria and Berge Brioni, built during the same period as the Istra and Vanga, survived, but they had to be converted into bulk carriers. The conversion work was ordered to begin immediately while the ships were still at sea, without putting them into dry dock – a rushed decision that would lead to further fatal accidents.
Berge Istra: a Berge Adria kapitánya mindent elmagyarázott nekem.
Neotranszilvanizmus és egy igazi NER-oligarchaDrámai, de nem tragikus a magyarországi támogatások esetleges megvonása
Az erdélyi magyar gazdaságot aligha döntené romba a budapesti támogatások elmaradása, a politikai és lelki következmények azonban jóval súlyosabbak lehetnek....
Vége a „putyinofíliának”? A Balkánon „magyar fordulatnak” tartják az orosz diplomaták kiutasításátBelgrádtól Szarajevóig korszakváltást látnak Budapest Moszkvának küldött üzenetében
Orosz diplomaták kiutasítása ritkán jelent önmagában külpolitikai fordulatot, a mostani magyar döntést azonban a Balkánon éppen így értelmezik. A régiós...
Dróntámadás: ki a szerb–magyar határnál elfogott, Oroszországban élő szerb férfi?Szentpétervártól a szerb–magyar határig: egyre érdekesebb a szerbiai szál
Áprilisban négy kilogramm robbanóanyag került elő a Magyarország felé vezető gázvezeték közelében. Júniusban két férfit fogtak el a szerb rendőrök,...
Nem megy a vonat, nem, most sem…(K. Írótábor ’26)
Van egy vajdasági kisváros, ahová vonat nem jár, busszal sem egyszerű eljutni, az irodalom azonban makacsul megtalálja az utat. A...
Helesfa–Szigetvár–Szekszárd (és a napfogyatkozás)Részleges napfogyatkozás, Babits Mihály és egy dél-dunántúli utazás története
A részleges napfogyatkozás különös fényében Helesfa, Szigetvár és Szekszárd is más arcát mutatja. Utazás tájakon, történelmen és személyes emlékeken át,...
Lehetne még rosszabb is, de ez már tényleg a leg…(Ljubiša Ristić az Atelje élén)
Újabb kulturális-politikai vita bontakozott ki Belgrádban, ezúttal Ljubiša Ristić körül, miután az egykor meghatározó szerepet betöltő rendező egy városi színház...
Vučić a hadsereget is bevetette a választási győzelem érdekébenA szerb elnök hadat üzent a választóknak a „Pobednik 2026” hadgyakorlattal
A szerb választások közeledtével Aleksandar Vučić már a hadsereget is csatasorba állította – legalábbis politikai értelemben. A Pešter-fennsíkon megrendezett nagyszabású...
Beindult a választási gépezet, csak úgy sorjáznak a választásokon induló pártok SzerbiábanVučić ellen sokan indulnak, csak nem együtt: az ellenzék ismét több listára szakadt
A szerbiai választások kiírása után néhány nap alatt kirajzolódott az október 25-i politikai csatatér. Az egyetemisták mögé több ellenzéki párt...
Plenković kifogta a szelet az ellenzéki vitorlákbólCementgyárak tüntetik el Gospić hulladékát, miközben a geopolimereket is feltalálják
A horvát kormány két cementgyár segítségével számolja fel a Gospićban felhalmozott hulladékot, miután az eredeti közbeszerzés meghiúsult. A hulladékégetésből a...
Egyszer volt egy „naaaaaaaagy” tüntetés HorvátországbanTiszta vizet, tiszta földet, tiszta levegőt követeltek a hétvégi zágrábi tüntetés résztvevői
A veszélyes hulladék ügye vitte utcára az embereket Zágrábban. A Gospićban felhalmozott mintegy 37 ezer tonna hulladék eltávolítását követelő tüntetésen...
Vučić választást írt ki, Dodik pedig Jeruzsálemben lett „hadzsia”Választás Szerbiában, hadzsia Jeruzsálemben, Mladić pedig még a sírjából sem hagyja békén a Balkánt
Miközben Szerbia már az októberi előrehozott választásra készül, a Ratko Mladić temetése körül kirobbant botrány tovább gyűrűzik a Balkánon. Milorad...
Persona non grata: Bosznia kiutasít két szerb diplomatátA boszniai külügyminiszter már ma megszakítaná a diplomáciai kapcsolatokat Szerbiával, az EU-tól már nem csak szavakat vár
Persona non grata lett két szerb diplomata Bosznia-Hercegovinában, de Elmedin Konaković külügyminiszter ennél jóval messzebb menne: ha rajta múlna, már...
A levél, amely állítólag nem létezettEgy nem létező levél, két katonai vezető és egy hatalmi konfliktus a haditengerészetben
Darko Vuković, a montenegrói haditengerészet volt parancsnoka hónapok óta áll fegyelmi eljárás alatt egy levél miatt, amely az elnöki hivatal...
Andrija Mandić marad, a PES pedig lenyeli a múltat!A montenegrói parlament elnöke az egyetlen "államférfi", aki részvétét fejezte ki a háborús bűnös Ratko Mladić halála alkalmából
Andrija Mandić marad a montenegrói parlament élén, miután a kormányzó PES nem támogatta leváltását. Mandić részvétét fejezte ki a háborús...
Delibláti-homokpuszta: Vučić megszólalt a „tűzlabdáról”A szerb elnök szerint találták az ejtőernyővel ellátott szerkezetet, amely a kormányközeli média szerint „tűzlabdaként” érkezett Koszovóból
Új fordulatot vettek a szerbiai tűzvészek, miközben a Delibláti-homokpusztán stabilizálódott a helyzet, Stolovinál továbbra sincs ellenőrzés alatt a tűz. Aleksandar...
Vučić elterelne egy folyót, így állna bosszút az albánokonA szerb elnök elterelné az Ibart – csak éppen a koszovói szerbek is szomjan halnának
Aleksandar Vučić új fegyvert húzott elő a Pristinával folytatott politikai csatározásban: a vizet. A szerb elnök szerint szakértők már vizsgálják,...
Fico fejlesztené az öntözést, de Magyarországtól nem venné el a vizetSzlovák öntözés arab pénzből: a Csallóköz alatt rejtőzik Szlovákia egyik legnagyobb kincse
Robert Fico szerint Szlovákiának a súlyos aszály miatt több vizet kell megtartania, de nem érdeke, hogy a tervezett öntözés miatt...
A Janaf kétmillió tonna kőolajat szállít a MOL-nakMegállapodott a Janaf és a MOL: valamivel több mint kétmillió tonna kőolaj szállításáról írtak alá szerződést
Az egyezség a „take-or-pay” elven működik, vagyis a magyar olajipari vállalat a lekötött szállítási kapacitásért akkor is fizet, ha azt...
Szlovákia nem tudja kiváltani PaksotFico felajánlása gesztus vagy valódi segítség: miért nem lehet egyszerűen „áramot küldeni” Magyarországra?
Miközben Magyarország Paks 2-vel nyűglődött, Szlovákia szinte észrevétlenül Közép-Európa egyik legnagyobb villamosenergia-exportőrévé vált. Robert Fico felajánlotta, hogy szükség esetén segít...
A Szekuritáté velünk van! – átvedlett titkosszolga a kormányőrség élénA Szekuritátétól a Kormányőrségig: Lucian Pahonțu ott volt az Intercontinental szállodánál, de a bányászjárásnál és az Egyetem téren is ott lehetett
Harminchat évvel a romániai rendszerváltás után újabb darab került elő a Ceaușescu-rendszer máig rendezetlen múltjából. Lucian Pahonțuról, a román állami...
Magyar irónia – román üzemképtelenségMiközben a cernavodăi atomerőmű teljesen leállt, Paks ma estétől ismét teljes kapacitással termel
Élesen eltérő helyzet alakult ki a román és a magyar nukleáris energiatermelésben: a cernavodăi atomerőmű teljes leállása után távozott az...
Serbia Still Does Not Know How to Bury Ratko MladićThe justice minister initially promised the highest state honours, but has since brought his position into line with Vučić’s
Ratko Mladić’s funeral is becoming an increasingly awkward political issue in Serbia. Justice Minister Nenad Vujić initially spoke of the...
Calls for Red Star Belgrade to Be Banned from All European CompetitionsThe Srebrenica Memorial Center says Red Star crossed a line after messages glorifying Ratko Mladić appeared not only in the stands but also on the club’s official social media channels
Red Star Belgrade supporters’ admiration for Ratko Mladić has hardly been a secret. The late Bosnian Serb general’s name has...
Vučić at the Deliblato Sands: “Only One Field Toilet Burned Down”Serbian president rejects claims that authorities deliberately let the protected nature reserve burn
Serbian President Aleksandar Vučić visited the fire-stricken Deliblato Sands on Sunday morning, meeting firefighters and emergency crews battling the blaze....